La literatura de la América hispánica comenzó mucho antes de la llegada de los primeros españoles al continente, pues varias civilizaciones indígenas tuvieron obras literarias.
Los más importantes restos de literaturas indígenas corresponden a las culturas maya, azteca e incaica.
Las obras literarias de la literatura maya que se conservan son poquísimas, provienen de textos escritos originariamente en lengua maya pero con caracteres latinos, por nativos que conocían también la lengua española. Los libros mayas que se conservan no son de fácil interpretación, porque tienen carácter mitológico y religioso.
Se conserva una pieza dramática, el "Rabinal Achí" que dramatiza las rivalidades entre dos estados. Uno de los más famosos es "El libro de Chilam Balam" que expresa la desesperación de los mayas ante la invasión de los españoles, profetizada por un sacerdote.El "Popol Vuh" era un libro sagrado de los indios quichés, que habitaron en Guatemala, en el cual se expresaba el origen del mundo y de la raza maya, con la historia de todos los reyes. Se ignora el nombre de su autor.
La escritura azteca fue ideográfica o jeroglífica, y estaba en la última etapa de elaboración, es decir la fonética, cuando llegaron los españoles. No habían podido aún representar los sonidos con letras.
Lo que se conoce hoy de su literatura es debido a las crónicas de los misioneros o a la tradición oral. Así, se sabe que entre los aztecas llegaron a formarse verdaderas escuelas literarias.
Los géneros más cultivados fueron la lírica, la épica, el drama y la historiografía.
ÁNIMO (Poesía épica)¡No te amedrentes, corazón mío!
allá en los campos de batalla
ansío morir a filo de obsidiana.
Oh, los que estáis en la lucha:
yo ansío morir a filo de obsidiana.
Sólo quieren nuestros corazones la muerte gloriosa.
Los incas o quechuas carecieron de un sistema de escritura ideográfico o fonético.No se conservan fuentes del idioma imperial de los incas, y por consiguiente, tampoco quedan documentos literarios escritos.Sólo se dispone de tradiciones orales.La poesía incaica se caracteriza por el panteísmo o adhesión a la tierra, propio de una civilización agrícolo-militar, donde los animales, las plantas y las flores ocupan un lugar importante. También se percibe en la poesía incaica una tristeza típica del indígena.
Caylla llapi Al cántico
Puñunqui dormirás,
Chaupituta medianoche
Samusac. yo vendré.
), etc... son relativamente modernos. En el siglo XVII, por ejemplo, aún se usaban las letras p de plus para la suma, m de minus para la resta... La raíz cuadrada se expresaba como R.q. y la cúbica como R.c. Un ejemplo: lo que ahora escribimos como 
se escribía 
.
